Où pousse le café ? Origines, pays producteurs et conditions climatiques

Chaque jour, plus de 2 milliards de tasses de café sont bues dans le monde. Le café de spécialité fait partie de notre quotidien, du rituel du matin à la pause entre collègues. Pourtant, savez-vous réellement d'où vient cette boisson, où pousse le caféier, et pourquoi il est impossible d'en cultiver dans nos jardins en Europe ?

Chez Los Andes Coffee, nous sourçons nos grains directement en Colombie. Nous vous emmenons à la découverte de la géographie, de l'histoire et de la botanique de notre boisson favorite.

D'où vient le café ? Un peu d'histoire

Avant de pousser aux quatre coins du globe, le caféier (coffea, de la famille des Rubiacées) a une origine très précise : l'Afrique.

C'est dans les forêts de haute altitude de la région de Kaffa, en Éthiopie, que l'Arabica a été découvert à l'état sauvage. Il a ensuite transité par le Yémen (via le célèbre port de Moka), où les Arabes ont longtemps gardé le monopole de sa culture. Ce n'est qu'à partir du XVIIe siècle, sous l'impulsion des navigateurs hollandais et français, que les premiers plants de caféiers ont voyagé pour être acclimatés en Asie, puis aux Amériques et dans les Caraïbes.

La « Ceinture du Café » : les principaux pays producteurs

Aujourd'hui, le café est cultivé dans près de 70 pays. Mais attention, il ne pousse pas n'importe où ! Toutes les plantations mondiales sont concentrées dans ce que l'on appelle la « Ceinture du Café » (ou Coffee Belt).

Il s'agit d'une large bande géographique située autour de l'équateur, comprise entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Dans cette zone, on retrouve les plus grands pays producteurs mondiaux :

• L'Amérique du Sud et Centrale : Le Brésil (1er producteur mondial), la Colombie (réputée pour ses Arabicas lavés de haute qualité), le Pérou ou le Honduras.

• L'Afrique : L'Éthiopie, le Kenya, la Côte d'Ivoire.

• L'Asie : Le Vietnam (grand spécialiste du Robusta) et l'Indonésie.

Arabica et Robusta : à chacun son altitude et son climat

Si la botanique recense plus de 120 espèces de caféiers, deux d'entre elles se partagent la quasi-totalité de nos tasses. Et elles ne poussent pas du tout au même endroit !

• Le Coffea Arabica (60% de la production mondiale) : C'est une espèce fragile qui pousse en montagne, généralement entre 800 et 2000 mètres d'altitude. L'Arabica a besoin d'ombre et de températures douces (15 à 24°C). C'est lui qui offre les tasses les plus fines, douces et aromatiques (c'est l'espèce exclusive de Los Andes Coffee).

• Le Coffea Canephora, dit Robusta (40% de la production) : Comme son nom l'indique, il est robuste. Il pousse en plaine (sous les 800 mètres), adore les fortes chaleurs (24 à 30°C) et l'humidité. Plus facile à cultiver et offrant un meilleur rendement, il donne cependant un café plus amer, terreux et jusqu'à deux fois plus chargé en caféine.

Les 4 conditions climatiques indispensables à la culture du café

Le caféier est un arbuste exigeant qui peut vivre une cinquantaine d'années et commence à donner ses fruits (les cerises de café) au bout de 3 à 5 ans. Un arbre produit environ 400 grammes de café torréfié par an. Pour donner le meilleur de lui-même, il exige :

1. Une température douce et stable : Trop froid, sa croissance s'arrête. Trop chaud, il subit un stress hydrique.

2. L'absence totale de gel : C'est la règle d'or. Une seule nuit à 0°C et les feuilles "brûlent", détruisant la récolte.

3. Une alternance pluie/saison sèche : Il faut de l'eau pour la floraison (qui donnera les fruits), puis une période sèche pour la récolte.

4. L'altitude : Plus on monte, plus les nuits sont fraîches. Cette amplitude thermique ralentit la maturation de la cerise, ce qui permet au grain de se gorger de sucres et d'arômes complexes. C'est le secret des cafés de spécialité !

Peut-on faire pousser du café en France ou en Europe ?

Au vu de ses exigences climatiques, la réponse est non. Le climat européen, majoritairement tempéré, est marqué par des hivers froids et des risques de gel tardif (même au printemps). C'est fatal pour le caféier.

Si l'on trouve parfois quelques caféiers en pot dans nos salons (pour la décoration) ou quelques micro-plantations expérimentales en Sicile ou en Andalousie à cause du réchauffement climatique, l'Europe reste un continent de torréfaction et de dégustation, mais pas une terre de culture. L'unique exception française se trouve à La Réunion ou en Guadeloupe, des territoires... tropicaux !

Le terroir Colombien : un paradis naturel pour l'Arabica

Si la Colombie est mondialement reconnue comme l'un des meilleurs terroirs de café de spécialité, c'est justement parce qu'elle coche toutes les cases de la géographie parfaite.

Traversée par la cordillère des Andes, elle offre des altitudes idéales (nos cafés comme le Paz ou le Jaguar sont cultivés jusqu'à 2000m d'altitude). Les sols d'origine volcanique y sont riches en nutriments, et la proximité de l'équateur garantit l'absence de gel tout au long de l'année. Chez Los Andes Coffee, c'est ce terroir exceptionnel, couplé au savoir-faire ancestral de nos producteurs partenaires, que nous torréfions chaque semaine à Paris pour vous l'offrir dans votre tasse.